Лазерна установка «Шило»

«Шило» — надважка лазерна установка стратегічного класу, що встановлюється на лінкори, дредноути та орбітальні фортеці Гетьманату. На відміну від звичайних бойових лазерів, її головним призначенням є ураження великих космічних кораблів на міжпланетних дистанціях.

Установка складається з багатокілометрового оптичного тракту, системи фазованих випромінювачів і гігантського блоку накопичення енергії. Перед пострілом енергія від корабельного реактора протягом кількох секунд або навіть хвилин накопичується в надпровідних конденсаторах. Лише після досягнення необхідного заряду система формує імпульс, потужність якого на багато порядків перевищує можливості будь-якої тактичної лазерної зброї.

Назву «Шило» установка отримала через принцип дії. Вона не руйнує ціль вибухом і не випаровує її миттєво. Замість цього вузький промінь із надзвичайно малою кутовою розбіжністю концентрує колосальну енергію в плямі діаметром лише кілька сантиметрів навіть на сотнях або тисячах кілометрів. За лічені секунди він пропалює броню, одну за одною проходячи крізь зовнішні плити, силовий каркас, герметичні перегородки та внутрішні відсіки корабля. Якщо промінь досягає реактора, боєзапасу або магістралей охолодження, наслідки для цілі стають катастрофічними.

У космосі, де відсутня атмосфера, промінь майже не втрачає енергії на розсіювання. Основним фактором, що обмежує дальність, є дифракція світла, точність систем наведення та мікроскопічні коливання корпусу самого корабля. Тому «Шило» оснащується окремим комплексом стабілізації, лазерними далекомірами та адаптивною оптикою, які компенсують навіть найменші вібрації.

Постріл триває від кількох десятих секунди до кількох секунд. Протягом цього часу корабель повинен утримувати промінь на одній точці корпусу противника. Навіть незначне зміщення зменшує ефективність, тому наведення «Шила» є одним із найскладніших завдань для бортових обчислювальних систем.

Головним недоліком установки є її енергоспоживання. Один постріл може вимагати стільки ж енергії, скільки корабель використовує для маневрування протягом кількох хвилин. Після залпу дзеркала, випромінювачі та силова електроніка накопичують величезну кількість тепла, яке необхідно скинути через потужні радіатори. Поки система охолоджується та накопичує новий заряд, установка не може вести повторний вогонь.

Найефективніше «Шило» працює проти великих і відносно малорухомих цілей — дредноутів, авіаносців, орбітальних платформ і космічних станцій. Проти винищувачів чи корветів його застосовують рідко: надто велика потужність і занадто повільний цикл підготовки пострілу роблять це невиправданим.