Система запуску «Мельта»
Система запуску «Мельта» — важке корабельне термічне озброєння, призначене для прориву найміцнішої броні на коротких дистанціях. Вона є основною зброєю штурмових та оборонних кораблів класу «Дуб», хоча окремі установки можуть встановлюватися й на інші важкі бойові кораблі.
На відміну від лазерних установок «Шило», які завдають шкоди шляхом тривалого концентрування світлової енергії, система запуску «Мельта» викидає вузький потік надрозігрітої плазми, насиченої металевим аерозолем. Потік утримується магнітним полем лише протягом обмеженої відстані, після чого швидко розсіюється. Саме тому «Мельта» належить до зброї ближнього космічного бою.
Перед пострілом установка накопичує величезний запас енергії, нагріваючи робоче тіло до стану плазми. Потужні магнітні випромінювачі формують щільний термічний струмінь, який буквально врізається в броню противника. На відстані кількох десятків кілометрів температура в зоні контакту настільки висока, що багатошарові композитні плити починають плавитися майже миттєво, а внутрішні конструкції корабля зазнають катастрофічного перегріву.
На відміну від звичайної плазмової зброї, «Мельта» майже не покладається на кінетичний удар. Її головною перевагою є передача максимальної кількості теплової енергії на мінімальній площі. Якщо лазер поступово пропалює броню, а плазма поєднує термічне й ударне ураження, то «Мельта» буквально перетворює матеріал цілі на розпечений розплав.
Для досягнення максимальної ефективності промінь необхідно утримувати на одній точці корпусу противника протягом кількох секунд. Саме тому система оснащена високоточними стабілізаторами, які компенсують взаємний рух кораблів і дозволяють безперервно фокусувати термічний потік на вибраній ділянці броні.
Після кожного залпу випромінювачі, магнітні котушки та теплова камера накопичують величезну кількість тепла. Охолодження займає значно більше часу, ніж у лазерних систем, а під час роботи корабельні радіатори випромінюють стільки енергії, що роблять корабель добре помітним для інфрачервоних сенсорів.
Найбільшу небезпеку система запуску «Мельта» становить для важких кораблів. Вона здатна за короткий час проплавити броню крейсера, відкрити шлях абордажним групам або пошкодити реакторні відсіки, магістралі охолодження чи силові конструкції корпусу. Водночас проти швидких перехоплювачів її ефективність невисока — утримати термічний струмінь на маневреній цілі надзвичайно складно.
У бойовій доктрині Гетьманату система запуску «Мельта» вважається зброєю останнього аргументу. Якщо корабель зміг наблизитися настільки, щоб застосувати її на повну потужність, доля противника майже вирішена.
Серед моряків Космічного Флоту кажуть:
«“Шило” відкриває двері, а “Мельта” спалює те, що за ними.»