Характерники — елітний напів міфічний таємний орден всередині козаків. Мають контрольовані невеликі генетичні і біологічні мутації, що дозволяє їм бути сильнішими, спритнішими, бачити в темряві та зчитувати невидимі характеристики і наміри інших людей. Також орден виконує хірургічні військові або убивчі операції, як-от точкове усунення ворогів Січі, проведення диверсійних дій на території ворога та глибина розвідка. Часто фортелі, які проводять характерники, засекречені та звичайні люди чують про них лише різноманітні домисли і вигадки, що лише підсилює міфічність. Характерники проходять постійний курс фармакологічних програм для підтримки своїх здібностей. Завдяки впливу препаратів живуть на 30-40 років довше ніж звичайна людина, практично не старіючи після 45.
Як стати Характерником
Через застосування засекреченої біологічної програми, не кожен людський організм може витримати початковий курс фармакології для початку перетворення у характерника. Шанс вижити після першої ін’єкції становить один шанс із ста мільйонів. Тобто, із населення один міліард чоловіків лише десять переживуть першу дозу. Однак, під час досліджень і розвитку програми Характерник було встановлено, що постійна дія радіації в минулому на організм значно збільшує шанси чоловіка на виживання під час Перетворення, коли в тіло козака вводять різноманітні препарати. Тому орден шукає підходящих кандидатів серед козаків, які часто проводять час у космосі. Орден таємно слідкує за сотнями тисяч потенційних кандидатів, отримуючи звіти про стан здоров’я і переносимістю організмів різними козаками, так і за їх розумовими здібностями. Одна із головних умов — відсутність власної сім’ї. Найбільш підходящий вік для перетворення — 25-30 років. Саме в цьому віці приходить анонімний лист про запрошення кандидату. З цього починається процес Посвяти.
Посвята
Про Характерників чули всі, але ніхто не бачив. Зустрітися з представником цього ордену має такі ж шанси, як і зустріти всіх трьох імператорів в одній кімнаті у себе вдома на кухні. Саме тому обраного в посвяту вибирають таємно. Він отримує листа із запрошенням пройти тестування і можливість вступити в орден. В листі одразу вказується, у разі позитивної відповіді та не проходження випробовування — тебе буде страчено. На відповідь дається 48 годин. Якщо кандидат відмовляється, він живе далі своїм життям без ніяких санкцій зі сторони Характерників. Через міфічність ордену та поширенню різноманітних чуток щодо суровістю покарань тих, хто чимось йому не сподобався, всі тримають язик за зубами. Якщо ж козак погодився спробувати пройти навчання і посвяту, його відправляють у відрядження. Після декількох пересадок в космопортах він нарешті попадає на засекречений шлюз, звідки зорельот ордену доставляє його до Гераклових Стовпів де він і знайомиться із справжніми членами ордену. На цьому починається процес підготовки новачка. А колишня особа повністю зникає із будь-яких офіційних реєстрів, залишаючись в пам’яті товаришів просто як людина, яка кудись уїхала і пропала.
Перетворення
По прибуті в Гераклові Стовпи в базу-монастир кожен новобранець отримує свою власну келію, де проживає в суворій аскезі разом із іншими прибулими. Їх знайомлять з діючими Характерниками, розповідають історію ордену ще з часів його засновника — Івана Сірка, який був першим з людей, хто зміг пережити курс. Новоприбулі мають доступ майже до будь-якої інформації, яка міститься в бібліотеці монастиря, адже вороття чи шансу на втечу немає. Ніякого витоку інформації не буде. Перші пів року разом із їжею в організм потрапляє невелика кількість Сиворотки — легкої підготовчої форми Курсу Фармакології. Так як ціна справжньої Сиворотки з уколом надзвичайна дорога (вартість доходить як до особистого між планетного зорельоту), то перших прибулих відсіюють саме полегшеною версією курсу. Зазвичай із групи 20-30 прибулих половина відсіюється на цьому етапі. Раптова смерть, конвульсії, витік крові в мозок — труп спалюють в крематорії і продовжують навчання інших. Через пів року прибулим починають давати уже справжню Сиворотку, постійно збільшуючи дозування. Сама суміш впливає на мозок людини, вводячи його в наркотичний угар, де за одну секунду мозок проживає сотні днів, аналізуючи свою пам’ять, навчаючись новому. На відміну від дії простого наркотичного засобу, після виходу Сиворотки із організму все, що мозок встиг вивчити залишається в ньому, а також вільний доступ свідомого “чистого” мозку до всього пласту інформації здобутого за час перетворення. Саме під час відходу від дії сироватки прибулий отримує найбільше страждань. Мозок, ще не звиклий до нового режиму роботи, б’ється в какафонії, де за день мук людина може прожити по декілька чужих життів із нової інформації, постійно перемикаючись між думками, іноді від замикань нейронів в голові все тіло починає битися в конвульсіях. Саме тому прибулих після введення сироватки залишають в келії на одинці і лише відкривають її через три дні. Або виймаючи тіло мерця, або похудавшого на двадцять кілограм перетвореного. Так продовжується наступні пів року. Із групи 30 прибулих 15 помирає на етапі пробника. Ще 7 - після сироватки. В результаті лише 5-8 козаків посвячують в Характерники в касту Саламандр.
Навчання
Випробовування
Вовкулаки
Найдосвідченіші характерники, які провели не один десяток вдалих спеціальних операцій та відслужили в ордені не один десяток років. Визначають, хто отримає лист посвяту в рекрути до них. Вважаються старшими та керують і далі навчають інших Характерників нижчого рангу. Безпосередньо впливають на задачі, за які береться їх Орден. Також можуть вести бойові дії в якості спеціального загону в найкритичніших ділянках війни.
Сови
Під час служіння ордену у якості Саламандр кожен Характерник завойовує славу та вагу серед своїх. Ті, хто служив найкраще та найвідданіше переводять в наступний ранг — Сови. Цей ранг дозволяє самостійне спілкування із Зоряною Січю, надання їм рекомендацій щодо подальших дій. Можуть виносити смертні вироки (через асасінацію), вчити новоприбулих, тощо. Бойовий шолом має форму сови із великими відкритими чорними очима.
Саламандри
Після вдалого проходження ініціації і повного курсу сироватки ініційовані стають повноцінними членами ордену і попадають в ранг Саламандр. Вони уже виконують повноцінні місії, виступають радниками для старшин Сонячних Систем, беруть участь в бойових діях для підняття бойового духу козаків. В ті моменти, коли розкриття себе має зміст під час бою, вдягають обковані золотом бойові силові скафандри Термінаторів. Шолом має форму голови Саламандри.
Ініційовані
Новоприбулі, які пережили перший укол препаратом і не померли. Вони лише почали розкривати можливості свого мозку, хоч і не до кінця контролюють нові можливості.
Фармакологія
Сироватка розробляється самими характерниками у себе в монастирі та зберігається у великому секреті від інших.
Надлюдські здібності
Через розкриття своїх фізичних можливостей та інтелектуальних здібностей всі Характерники мають надлюдські можливості. Вони здатні аналізувати тисячі подій, які відбуваються навколо них, обробляти величезну кількість інформації, що надходить з усіх куточків всесвіту. По фізіологічним даним вони перевершують будь-якого чемпіона федерації, хоча ніколи і не беруть участі в змаганнях. Одним з найбільших дарів, які відкриває сироватка, це вміння зчитувати мікросигнали поведінки від людей, що робить їх чудовими психологами і дознавачами. У рідких випадках Характерники отримують дар бачити вночі.
Проходження випробовування
Фінальне випробовування перед посвятою в Саламандри проходять на одному з материків Гераклових Стовпів. Ініційованого залишають на одинці посеред безлюдного матеріка із примітивними знаряддями — сокира, кресало, залишки їжі. Єдина інструкція — “Слідуй за світлом”. Десь вдалині неначе хтось ліхтариком світить ініційованому куди йому слід ідти. Це може бути і височенна гора, і густі джунглі. Коли козак доходить до світлячка, то знаходить там деякі речі, які можуть допомогти виживати в безлюдні: одяг, інструменти, їжа, очищувач води тощо. Після знаходження першого світлячка випробовуваному показується наступний світляк і все починається заново: важкий перехід, боротьба із фауною та флорою, яка наровить тебе убити кожен крок. Випробовуваний має продемонструвати жагу до життя, готовність ідти в невідоме та чіплятися за всі ті знання, отримані під час навчання. І так триває до п’яти світлячків. Ініційований, або на даному етапі зазвичай таких називають випробовуваний, переосмислює все своє життя, позбувається від старого та перетворюється в нового - Характерника. Зазвичай цей етап проходять всі. Хто не зміг — залишається з’їденим десь посеред лісу чи пустелі. На п’ятому світляку випробовуваного зустрічають характерники із Вовкулаків і дають останню, закріплюючу дозу сироватки. На ранок випробовуваний прокидається уже Саламандрою і готовий до перших завдань.
Гераклові Стовпи
Планета, на якій базуються Характерники, бере свою назву з місцини на річці Борисфен на Старій Землі — Гераклові Стовпи. Це мегалітичні споруди, які височіли із Дніпра, та згідно повір’я, саме звідти пішли такі древні народи як скіфи, сармати та греки. Координати планети суворо засекречені, в систему має доступ для польотів лише особисті зорельоти Характерників. Планета має 4 континенти та 98% схожістю з Старою Землею за морфологічними параметрами. Кожен континент має як пустелі, степові зони, так і джунглі, високі гори та прерії, які омиваються різними морями і океанами.
На одному з континентів із степо-лісовою зоною і розташована цитадель-монастир, де живуть, навчаються та працюють характерники.